Pastor Jimmy Swaggart, ícone do evangelismo na TV, morre aos 90 anos

Jimmy Swaggart, um dos nomes mais emblemáticos do televangelismo, morreu na terça-feira, 1º de julho, aos 90 anos. O pastor norte-americano estava internado desde 15 de junho, após sofrer um ataque cardíaco em casa, na cidade de Baton Rouge, estado da Louisiana.

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Sua igreja emitiu uma nota: “Por mais de sete décadas, o irmão Swaggart dedicou sua vida pregando o evangelho, cantando canções de fé e apontando milhões para o poder salvador de Jesus Cristo e o Batismo do Espírito Santo”, destacou, primeiramente.

Com uma carreira iniciada ainda na juventude, Swaggart se destacou principalmente por seu carisma diante das câmeras e por sua capacidade de mobilizar fiéis com mensagens religiosas transmitidas para milhares de lares.

Pastor era ícone da fé na televisão mundial

O pastor se tornou uma figura global a partir dos anos 1960, quando começou a exibir seus sermões pela televisão. A estratégia deu certo. Desse modo, durante os anos 1980, ele atingiu o auge da fama. Seus programas chegavam a mais de 100 países, impactando dessa forma milhões de pessoas.

O império midiático também gerava lucros expressivos. Estima-se, inclusive, que arrecadava cerca de 140 milhões de dólares por ano com vendas de álbuns gospel, materiais religiosos e réplicas simbólicas da fé cristã.

Jimmy Swaggart era visto como uma referência entre pregadores da TV. Contudo, apesar do sucesso financeiro e da influência religiosa, sua imagem enfrentou quedas dramáticas.

Escândalos marcaram declínio público

Em 1988, Swaggart viu sua reputação desmoronar após ser flagrado com uma prostituta em Nova Orleans. O episódio teve ampla repercussão. No próprio púlpito televisivo, ele declarou: “Pequei contra vocês e imploro que me perdoem”.

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A cena do pastor chorando, transmitida ao vivo, entrou para a história como um dos momentos mais polêmicos do cristianismo midiático.

Três anos depois, o escândalo se repetiu. Ele surgiu novamente com uma profissional do sexo, dessa vez na Califórnia. Ao ser questionado, Swaggart respondeu: “O Senhor me disse que isso não é da sua conta”. A nova crise provocou sua expulsão da Assembleia de Deus, e diversas emissoras religiosas decidiram romper com seu programa.

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